L'histoire vraie · Cordillère des Andes, 1972

Le drame des Andes, 72 jours dans la neige

Les faits réels qui ont inspiré le livre-jeu « Miraculé des Andes ».

Le héros de ce livre n'existe pas, et son ami Santi non plus. Mais l'avion, la montagne et les soixante-douze jours ont bien existé.

L'accident. Le 12 octobre 1972, un bimoteur Fairchild FH-227D de la Force aérienne uruguayenne quitte Montevideo pour Santiago du Chili. À bord, l'équipe de rugby des Old Christians, un club de Montevideo, avec des amis et des membres de leurs familles : 45 personnes au total, 40 passagers et 5 membres d'équipage. Le mauvais temps sur les Andes oblige l'appareil à passer la nuit à Mendoza, en Argentine. Il redécolle le vendredi 13 octobre à 14 h 18. Le copilote, croyant avoir dépassé Curicó, entame la descente vers Santiago alors que l'avion se trouve encore au-dessus de la cordillère. Vers 15 h 30, l'appareil heurte une crête, perd ses ailes et sa queue, et le fuselage glisse sur un glacier avant de s'immobiliser dans la neige. Le site se trouve dans le département de Malargüe, province de Mendoza, en Argentine, près de la frontière chilienne. Le site est aujourd'hui connu sous le nom de vallée des Larmes (Valle de las Lágrimas).

Les premiers jours. Douze personnes meurent dans l'accident ou juste après ; cinq autres pendant la première nuit. Les survivants ferment le fuselage avec des valises et des sièges, rationnent les quelques vivres (des barres chocolatées et du vin, épuisés en une semaine environ), fabriquent un dispositif de fonte de la neige avec des plaques de métal tirées sous les sièges et des lunettes contre la réverbération avec les pare-soleil teintés du cockpit. Les nuits peuvent descendre vers −30 °C. Les recherches officielles sont suspendues le 21 octobre, après huit jours. Le onzième jour, les survivants l'apprennent par un petit transistor.

La décision. Sans aucune nourriture, les survivants décident collectivement de se nourrir des corps de ceux qui sont morts, conservés par le froid. Beaucoup se donnent mutuellement la permission d'utiliser leur propre corps s'ils venaient à mourir. Certains y voient une forme de communion. À leur retour, cette révélation provoque un choc, puis une large compréhension, y compris de l'Église et de nombreuses familles des victimes.

L'avalanche. Le 29 octobre, peu avant minuit selon la plupart des sources, une avalanche ensevelit le fuselage. Huit personnes meurent. Les survivants restent enterrés plusieurs jours ; une barre métallique permet d'ouvrir un trou d'air, et une tentative de sortie par un tunnel, le 31 octobre, est repoussée par le blizzard.

Les expéditions. En novembre, plusieurs expéditions partent. Vers le 15 novembre, trois survivants retrouvent la queue de l'appareil, à plus d'un kilomètre en contrebas : vêtements, quelques vivres, batteries. La tentative de faire fonctionner la radio échoue : l'émetteur exigeait un courant alternatif de 115 volts, que des batteries de 24 volts en courant continu ne pouvaient fournir. Avec de l'isolant récupéré dans l'épave, les survivants cousent un sac de couchage pour plusieurs personnes. Trois blessés meurent entre la mi-novembre et le 11 décembre.

La marche. Le 12 décembre, Nando Parrado, Roberto Canessa et Antonio Vizintín partent vers l'ouest. Après près de trois jours d'ascension, ils atteignent une crête, puis un sommet d'environ 4 650 mètres, que Parrado nommera plus tard en l'honneur de son père (mont Seler). De là, ils ne voient que des montagnes. Vizintín redescend au fuselage le 15 décembre, en glissant sur un coussin de siège, et laisse ses rations aux deux autres. Parrado et Canessa marchent encore pendant des jours, descendent jusqu'à la limite des neiges et suivent une rivière. Le 20 décembre au soir, ils aperçoivent un arriero (muletier) chilien, Sergio Catalán, de l'autre côté de la rivière Azufre. Le lendemain matin, il leur lance un papier et un crayon attachés à une pierre ; Parrado écrit un message de détresse, que Catalán emporte à cheval jusqu'aux carabiniers.

Le sauvetage. Le 22 décembre, deux hélicoptères de l'armée de l'air chilienne, guidés par Parrado, atteignent le fuselage. Six survivants sont évacués ce jour-là ; les huit derniers le lendemain matin, 23 décembre, après une nuit passée avec des sauveteurs. Sur les 45 personnes à bord, 16 ont survécu, après 72 jours dans la montagne.

Ce qui est romancé dans ce livre

Le héros et Santi sont des personnages inventés, ajoutés à la liste réelle des passagers ; ils ne remplacent personne. Aucun survivant ni aucune victime n'est nommé dans le récit, et aucune réplique n'y est attribuée à une personne réelle : le capitaine de l'équipe, l'étudiant en médecine, le garçon qui tient la radio ou les expéditionnaires sont évoqués par leur rôle, et leurs paroles sont paraphrasées ou inventées. Les choix du livre sont inventés, tout comme l'entaille au bras et son infection, la nuit dans la tempête du premier soir, les manières de creuser sous l'avalanche, la sortie dans le blizzard, le choix entre l'isolant et la radio, la quatrième place dans l'expédition finale et toutes les morts du livre. Dans la réalité, trois hommes sont partis vers l'ouest le 12 décembre, et deux ont atteint le Chili. Les signaux disposés sur la neige au passage d'un avion et les détails de la vie quotidienne au fuselage sont plausibles, sans être documentés tels quels. Le contenu exact du message écrit sur la rive est paraphrasé, pas cité.

Le recours à l'anthropophagie est réel, et il a été décisif. Ce livre a choisi de ne jamais le décrire et de ne le présenter qu'à travers le dilemme moral, l'accord collectif et le respect des morts, comme les survivants eux-mêmes en ont parlé.

Des sources qui ne concordent pas

L'altitude du fuselage varie selon les sources : environ 3 500 mètres, 3 570, 3 600, 3 660 ou 3 675 mètres. L'heure de l'avalanche est donnée « peu avant minuit » par certaines sources, « dans la soirée » ou même « l'après-midi » par d'autres. La date de départ de l'expédition finale est le 12 décembre dans la plupart des sources, mais certaines indiquent le 10. L'altitude du sommet franchi varie d'environ 4 500 à plus de 5 000 mètres, la plupart des sources retenant environ 4 650 mètres. La distance parcourue par Parrado et Canessa est estimée à environ 38 kilomètres par certaines sources, à environ 60 kilomètres par d'autres. Certaines sources situent la première rencontre avec Sergio Catalán le 20 décembre au soir et le contact écrit le 21 au matin ; d'autres résument le tout au 20 décembre. Enfin, l'origine du nom « vallée des Larmes » n'est pas claire : selon au moins une source, il existait avant l'accident.

Ce livre n'est pas un guide de survie. Les gestes qui y sont décrits servent le récit ; ils ne remplacent ni une formation ni l'avis de professionnels de la montagne.

Et vous, auriez-vous survécu ?

Jouer gratuitement à « Miraculé des Andes »

Sources

1. Wikipedia, « Uruguayan Air Force Flight 571 »  https://en.wikipedia.org/wiki/Uruguayan_Air_Force_Flight_571
2. Encyclopædia Britannica, « Uruguayan Air Force flight 571 »  https://www.britannica.com/event/Uruguayan-Air-Force-flight-571
3. National Geographic en español, « Tragedia de los Andes: el paso a paso de la historia real del accidente en la cordillera », 2024  https://www.nationalgeographicla.com/historia/2024/01/tragedia-de-los-andes-el-paso-a-paso-de-la-historia-real-del-accidente-en-la-cordillera
4. National Geographic en español, « Tragedia de los Andes: dónde se estrelló exactamente el avión en la cordillera », 2024  https://www.nationalgeographicla.com/historia/2024/01/tragedia-de-los-andes-donde-se-estrello-exactamente-el-avion-en-la-cordillera
5. Diario Río Negro, « Tras las huellas del arriero chileno que salvó a los rugbiers de la tragedia de los Andes », 2020  https://www.rionegro.com.ar/?p=1258709
6. Meteored, « "Vamos a caminar hasta morir": 50 años de la tragedia aérea de los Andes », 2022  https://www.meteored.cl/noticias/actualidad/vamos-a-caminar-hasta-morir-a-50-anos-de-la-tragedia-de-los-andes-sobrevivientes-avion.html
7. Vía País, « Conocé el Valle de las Lágrimas, el lugar del trágico accidente de los rugbiers uruguayos »  https://viapais.com.ar/mendoza/conoce-el-valle-de-las-lagrimas-el-lugar-del-tragico-accidente-de-los-rugbier-uruguayos-que-es-atraccion-turistica/
8. Piers Paul Read, Alive: The Story of the Andes Survivors, J. B. Lippincott, 1974.
9. Nando Parrado et Vince Rause, Miracle in the Andes, Crown, 2006.
10. Pablo Vierci, La sociedad de la nieve, Sudamericana, 2008.

Toutes les histoires vraies