L'histoire vraie · Amazonie péruvienne, décembre 1971

Juliane Koepcke, seule survivante du vol LANSA 508

Les faits réels qui ont inspiré le livre-jeu « Tombé du ciel ».

Le héros de ce livre n'existe pas. Le vol que vous avez pris non plus. Mais la catastrophe qui l'a inspiré a bien eu lieu, et la seule personne qui y a survécu a raconté sa marche dans la forêt.

Le vol LANSA 508

Le 24 décembre 1971, un quadriturbopropulseur Lockheed L-188A Electra de la compagnie péruvienne LANSA (immatriculé OB-R-941) décolle de Lima peu avant midi pour Pucallpa, puis Iquitos. Il y a 92 personnes à bord : 86 passagers et 6 membres d'équipage. Beaucoup rentrent chez eux pour Noël.

Vers 12 h 45, environ un quart d'heure avant l'atterrissage prévu à Pucallpa, l'avion traverse un violent orage. Il est frappé par la foudre, un incendie se déclare sur l'aile droite, et l'appareil se disloque en vol. Les débris tombent dans la forêt, près de Puerto Inca, environ trois kilomètres plus bas. L'enquête péruvienne conclut que l'équipage a poursuivi volontairement sa route dans des conditions dangereuses, apparemment sous la pression des horaires des fêtes, et que la structure a cédé sous les contraintes extrêmes de la tempête, aggravées par une manœuvre pour redresser l'appareil. La compagnie perd son autorisation d'exploitation peu après.

Sur les 92 personnes à bord, 91 meurent. Selon les premiers sauveteurs arrivés sur place, une douzaine de passagers, peut-être quatorze, avaient survécu à la chute avant de mourir en attendant des secours qui ne pouvaient pas les trouver.

La survivante

La seule survivante est Juliane Koepcke, une lycéenne germano-péruvienne de 17 ans, qui voyageait avec sa mère, l'ornithologue Maria Koepcke, pour rejoindre son père, biologiste, à sa station de recherche dans la forêt. Sa mère meurt dans la catastrophe. Juliane tombe d'environ 3 000 mètres, toujours sanglée à une rangée de trois sièges. Les spécialistes pensent que la rangée de sièges, les courants ascendants de l'orage et l'épaisseur du feuillage ont pu amortir sa chute.

Elle a la clavicule cassée, un ligament du genou déchiré, une entaille profonde au bras droit, un œil blessé et une commotion cérébrale. Elle a perdu ses lunettes et une sandale. Elle n'a qu'un petit sachet de bonbons. En pleine saison des pluies, elle ne trouve rien à manger et ne peut pas faire de feu.

Suivant les conseils de ses parents, elle cherche de l'eau qui coule et la suit : un ruisseau, puis un cours d'eau plus large, puis une rivière. Le troisième jour, elle entend des avions de recherche, qui ne la voient pas. Le quatrième jour, elle découvre une rangée de sièges où trois passagers sont morts. Des cris de hoazins, oiseaux des grandes rivières dont sa mère lui avait parlé, la guident vers l'eau libre. Elle marche, patauge et nage pendant des jours, croise des caïmans, échappe aux raies. Des larves de mouche s'installent dans la plaie de son bras.

Au bout de neuf ou dix jours, elle trouve une barque et un abri de chasseurs et de bûcherons, avec un moteur hors-bord et de l'essence. Elle verse de l'essence sur sa plaie pour en chasser les larves. Le lendemain, trois hommes arrivent. Ils soignent sa plaie, la nourrissent, et l'emmènent en pirogue jusqu'au bourg de Tournavista, d'où un petit avion la conduit vers Pucallpa. Ses indications aident ensuite les équipes de recherche à localiser l'épave. Le corps de sa mère est retrouvé le 12 janvier 1972.

Juliane Koepcke est devenue biologiste, spécialiste des chauves-souris, et dirige la station de recherche de Panguana fondée par ses parents. Elle a raconté son histoire dans Als ich vom Himmel fiel (Piper, 2011). Elle est revenue sur les lieux en 1998 pour le documentaire de Werner Herzog Wings of Hope.

Ce qui est transposé dans ce livre

Vous ne jouez pas Juliane Koepcke. Elle est une personne réelle, et elle était mineure au moment des faits : ce livre ne lui prête ni pensée, ni parole, ni choix. Il ne contredit pas non plus ce qui est établi : il n'y a eu qu'une seule survivante du vol LANSA 508.

Pour cela, l'histoire a été déplacée. Le vol du livre est imaginaire : il n'a ni compagnie, ni numéro, ni date précise, seulement une ligne semblable (Lima–Pucallpa), un avion du même type et la même époque, au début des années 1970. Le héros est un passager adulte inventé. Ernesto, l'ami médecin, les trois hommes de la cabane, les colons du hameau et les passagers croisés dans la forêt sont des personnages de fiction. Les scènes où apparaissent des passagers morts sont inventées et volontairement retenues : aucune victime réelle n'y est représentée.

Ce qui vient des faits de 1971 : l'orage, la foudre, l'incendie et la rupture en vol ; la chute sanglé à une rangée de sièges ; les blessures du héros, proches de celles de la survivante ; le sachet de bonbons ; les avions de recherche invisibles sous la canopée ; la règle « suivre l'eau » ; la rangée de sièges découverte le quatrième jour ; les hoazins ; les caïmans ; les larves dans la plaie ; la barque, l'abri, le moteur et l'essence ; les trois hommes, la pirogue et le petit avion.

Ce qui est romancé : tous les choix et toutes les cases du carnet ; les chaussures, le bâton, la bâche, les baies, la mare ; la piqûre de raie et la morsure de serpent ; le radeau de balsa et le hameau de colons (fin F3) ; la pirogue que l'on tente de prendre (la survivante y a pensé, puis y a renoncé) ; le souvenir du chien soigné à l'essence ; les dialogues. La fin F4 s'inspire du fait que les indications de la survivante ont aidé à retrouver l'épave, mais les repères laissés dans la forêt sont inventés. Toutes les morts du livre sont imaginaires.

Des sources qui ne concordent pas

Les témoignages et les articles ne s'accordent pas sur tous les détails. Selon les récits, Juliane Koepcke a repris connaissance environ une heure après la chute, ou seulement le lendemain matin. La rangée de sièges découverte le quatrième jour portait, selon un récit publié en 1973, trois jeunes filles, et selon un article de 2021, une femme et deux hommes. L'abri est atteint le neuvième ou le dixième jour, et le sauvetage a lieu le onzième jour environ ; la durée de la descente en pirogue varie aussi selon les sources. Les sauveteurs sont décrits tantôt comme des chasseurs, tantôt comme des bûcherons ou des forestiers. Enfin, si la foudre est citée dans tous les récits, l'enquête a surtout retenu la décision de voler dans l'orage et les contraintes subies par la structure.

Ce livre n'est pas un guide de survie

Les gestes montrés dans ce livre servent le récit. Certains sont des conseils réels, comme traîner les pieds sur le fond pour éloigner les raies ou ne jamais rien manger d'inconnu. D'autres sont dangereux : verser de l'essence dans une plaie est un geste de dernier recours, que la survivante a fait faute de mieux et qu'il ne faut pas imiter. En cas de piqûre, de morsure ou de plaie infectée, la seule bonne réponse est un médecin.

Et vous, auriez-vous survécu ?

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Sources

1. Wikipedia, « LANSA Flight 508 »  https://en.wikipedia.org/wiki/LANSA_Flight_508
2. Wikipedia, « Juliane Koepcke »  https://en.wikipedia.org/wiki/Juliane_Koepcke
3. Franz Lidz, The New York Times, repris par The Irish Times, « She fell 3km out of the sky and walked away », 24 juin 2021  https://www.irishtimes.com/life-and-style/people/she-fell-3km-out-of-the-sky-and-walked-away-1.4600329
4. Juliane Koepcke, « Nightmare in the Jungle », Reader's Digest, février 1973 (condensé de Stern), archive en ligne  https://archive.wingsofhope.ngo/nightmare-in-the-jungle/
5. Andrew Marshall, ExplorersWeb, « Her Plane Disintegrated in Mid-Air, and That Was the Easy Part », 16 janvier 2025  https://explorersweb.com/juliane-koepckes-impossible-peruvian-survival/
6. National Capital Poison Center, « Stingray Injuries: Prevention and Treatment »  https://poison.org/articles/how-to-prevent-and-treat-stingray-injuries-201
7. Juliane Koepcke, Als ich vom Himmel fiel, Piper, 2011.
8. Werner Herzog, Wings of Hope (documentaire), 1998.

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