L'histoire vraie · Everest, mai 2006

Lincoln Hall, laissé pour mort sur l’Everest

Les faits réels qui ont inspiré le livre-jeu « Laissé pour mort ».

Le héros de ce livre n'existe pas. Sa nuit, elle, a bien eu lieu.

Le 25 mai 2006, l'alpiniste australien Lincoln Hall, 50 ans, atteint le sommet de l'Everest par le versant nord (Tibet), vers 9 heures du matin. C'est sa deuxième expédition sur la montagne : en 1984, il faisait partie de la première expédition australienne à l'Everest.

Peu après le sommet, vers 8 800 mètres, il présente les signes d'un œdème cérébral de haute altitude : confusion, perte d'équilibre, comportement incohérent. Les sherpas qui l'accompagnent tentent pendant des heures de le faire descendre. Selon les sources, ils sont deux, trois ou quatre. En fin de journée, épuisés, à court d'oxygène, deux d'entre eux souffrant d'ophtalmie des neiges, ils le croient mort. Sa mort est annoncée par radio vers 19 h 30.

Hall passe la nuit seul, entre 8 500 et 8 700 mètres selon les témoignages, sans oxygène, sans abri, sans sac de couchage. La nuit est inhabituellement douce.

Le lendemain matin, vers 7 heures, une petite équipe en route pour le sommet le découvre assis sur l'arête, juste sous le Second Ressaut : le guide américain Dan Mazur, ses clients Andrew Brash et Myles Osborne, et Jangbu Sherpa. Hall n'a plus de gants, plus de bonnet, plus d'oxygène, et sa veste est ouverte. Il est conscient et leur adresse une remarque restée célèbre sur la surprise qu'ils doivent éprouver à le voir là. Les quatre alpinistes lui donnent oxygène, thé et nourriture, alertent son expédition par radio et restent avec lui plusieurs heures. Ils renoncent au sommet. D'autres alpinistes passent sans s'arrêter.

Le chef de l'expédition de Hall, Alexander Abramov, envoie une équipe de sherpas à son secours. Ils arrivent en fin de matinée et le descendent jusqu'au col Nord (environ 7 000 mètres), qu'il atteint dans la nuit, en marchant sur la dernière partie. Un médecin d'expédition, Andreï Selivanov, l'y soigne. Hall perd l'extrémité de plusieurs doigts et un orteil.

Il raconte son histoire dans Dead Lucky (2007). Lincoln Hall est mort d'un mésothéliome le 20 mars 2012, à 56 ans. Ce livre ne lui prête aucune parole et ne présente aucun témoignage en son nom.

Ce qui est romancé dans ce livre

Le héros est anonyme : vous ne jouez pas Lincoln Hall. Les choix du livre sont inventés. En réalité, l'œdème cérébral a privé Hall de toute capacité de décision pendant une grande partie de l'épreuve. La bouteille de réserve, la trousse d'urgence et son injectable, les moufles de rechange, la descente à l'échelle, la chute dans la face nord et toutes les morts du livre sont imaginaires. Le contenu des hallucinations est inventé : on sait seulement que Hall a eu des visions d'autres lieux. La fin F3 (« Avant la nuit ») et la fin F1b (« Les mains intactes ») sont des fictions. La fin F2 (« Le demi-tour ») rappelle que renoncer à temps reste, sur cette montagne, la décision qui sauve le plus de vies.

Les décisions d'acclimatation, de sommeil sous oxygène ou de ravitaillement sont inventées, mais les lieux de l'itinéraire sont réels : camp de base avancé (environ 6 400 m), col Nord (environ 7 000 m) et son mur de glace équipé de cordes fixes, camps d'altitude vers 7 800 m et 8 300 m, Premier Ressaut (environ 8 500 m), rocher du Champignon (environ 8 550 m, où l'on change de bouteille d'oxygène), Second Ressaut et son échelle d'aluminium posée par une expédition chinoise en 1975 (remplacée en 2007), Troisième Ressaut (environ 8 700 m), puis la pente de neige sous le sommet. Les altitudes varient légèrement d'une source à l'autre. Le conseil donné dans la nuit (ne jamais frotter une gelure, la réchauffer contre la peau, par exemple sous les aisselles) est une règle de premiers secours.

L'alpiniste mort croisé dans son abri rocheux fait écho à une réalité de l'arête nord-est : les corps y restent souvent en place. Quelques jours avant la nuit de Hall, à la mi-mai 2006, l'alpiniste britannique David Sharp était mort sur cette même arête, et sa mort avait suscité un débat mondial sur l'entraide en très haute altitude.

Des sources qui ne concordent pas

L'altitude du bivouac varie selon les sources : environ 8 700 mètres pour certaines, environ 8 600 mètres (28 200 pieds) ou 8 534 mètres (28 000 pieds) pour d'autres. Le nombre de sherpas restés avec Hall le 25 mai varie de deux à quatre. L'altitude du sommet retenue dans ce livre, 8 848 mètres, est celle qui était en usage en 2006. Elle a été révisée depuis à 8 848,86 mètres.

Et vous, auriez-vous survécu ?

Jouer gratuitement à « Laissé pour mort »

Sources

  1. Wikipedia, « Lincoln Hall (climber) » https://en.wikipedia.org/wiki/Lincoln_Hall_(climber)
  2. NBC News / Associated Press, « Everest climbers recall near-death experience », 2006 https://www.nbcnews.com/id/wbna13272568
  3. American Alpine Journal, « Everest, the Rescue of Lincoln Hall, Alex Abramov Response » https://publications.americanalpineclub.org/articles/12200743701/Everest-the-Rescue-of-Lincoln-Hall-Alex-Abramov-Response
  4. New Zealand Herald, « Australian climber's 48 hours in the death zone », 2006 https://nzherald.co.nz/world/australian-climbers-48-hours-in-the-death-zone/BDE3T3HXTLEGDJKOBMBJW7NVUE
  5. National Geographic, « Adventurers of the Year 2006: Dan Mazur » https://www.nationalgeographic.com/adventure/article/dan-mazur-2006
  6. Wikipedia, « David Sharp (mountaineer) » https://en.wikipedia.org/wiki/David_Sharp_(mountaineer)
  7. Alan Arnette, « Mt. Everest Northeast Ridge » (itinéraire, camps et ressauts) https://www.alanarnette.com/everest/everestnorthroutes.php
  8. Wikipedia, « Three Steps » (ressauts de l'arête nord-est, échelle chinoise) https://en.wikipedia.org/wiki/Second_Step
  9. Mayo Clinic, « Frostbite: First aid » https://www.mayoclinic.org/first-aid/first-aid-frostbite/basics/art-20056653
  10. Lincoln Hall, Dead Lucky: Life After Death on Mount Everest, 2007.

Toutes les histoires vraies