L'histoire vraie · Chili, août-octobre 2010

Les 33 mineurs de la mine San José

Les faits réels qui ont inspiré le livre-jeu « Enterré vivant ».

Le héros de ce livre n'existe pas. Les soixante-neuf jours qu'il traverse, eux, ont bien eu lieu.

L'effondrement

Le 5 août 2010, vers 14 heures, une partie de la mine San José s'effondre. Cette mine de cuivre et d'or, exploitée par la compagnie San Esteban Primera, se trouve dans le désert d'Atacama, au Chili, à environ 45 kilomètres au nord de la ville de Copiapó. On y accède par une rampe en spirale. Un bloc de roche gigantesque, estimé à plusieurs centaines de milliers de tonnes, se détache et ferme la rampe. Trente-quatre hommes sont au fond. Un conducteur de camion qui remontait parvient à sortir ; trente-trois restent bloqués, à environ 700 mètres de profondeur et à quelque 5 kilomètres de l'entrée par la rampe.

Une poussière épaisse les aveugle pendant plusieurs heures. Ils tentent de remonter par une cheminée de ventilation, mais les échelles qu'exigeait le règlement manquent. Un second éboulement, le 7 août (le 8 selon certaines sources), ferme définitivement cette voie et interrompt les tentatives des secouristes par les puits existants.

Dix-sept jours sans contact

Les mineurs se regroupent au refuge, une salle d'environ 50 m² avec deux longs bancs, et disposent de près de deux kilomètres de galeries. Les vivres de secours, prévus pour deux ou trois jours, comprennent selon les témoignages un peu d'eau, du lait, des boîtes de thon et de saumon, une boîte de pêches et des biscuits. Ils sont rationnés pour durer environ deux semaines : deux petites cuillères de thon, une gorgée de lait et un biscuit, d'abord chaque jour, puis toutes les 48 heures. Une règle veut que personne ne mange avant que tous soient servis. Les mineurs boivent ensuite de l'eau industrielle stockée pour les machines et l'eau des radiateurs. Ils éclairent leurs lampes avec les batteries des véhicules, organisent des zones de sommeil, de travail et de latrines, se répartissent en trois groupes et prennent leurs décisions par vote à la majorité. La chaleur dépasse les 30 °C et l'humidité est très élevée. Chaque homme perd en moyenne environ 8 kilos.

Pendant ce temps, à la surface, l'État chilien prend en main les recherches et fait forer des sondes de petit diamètre pour localiser un éventuel espace de survie. Les familles s'installent à l'entrée de la mine, dans ce qui devient le camp Esperanza. Le 19 août, une sonde atteint la zone sans trouver de signe de vie. Le 22 août, au dix-septième jour, une autre sonde débouche près du refuge, vers 688 mètres. Les mineurs y attachent des messages avec du ruban adhésif et frappent sur la tige. L'un d'eux, écrit à l'encre rouge, dit : « Estamos bien en el refugio los 33 » (« Nous allons bien dans le refuge, les 33 »).

Cinquante-deux jours de plus

Une caméra descend, puis les palomas, des tubes de plastique bleu d'un mètre et demi qui acheminent gel glucosé, eau, médicaments, puis nourriture solide, lettres et matériel. Une équipe médicale et des psychologues suivent les mineurs. Leur journée est organisée en tâches : réception des colis, inspection des parois, surveillance de l'air, déblaiement des débris tombés pendant le forage.

Trois forages de sauvetage sont menés en parallèle. Le plan B, avec une foreuse Schramm T130, commence le 5 septembre, atteint les mineurs le 17 septembre avec un trou pilote, puis l'élargit jusqu'à environ 70 centimètres. Il débouche définitivement le 9 octobre, vers 8 h. Seule la partie haute du puits est chemisée. La capsule Fénix 2, construite par la marine chilienne, mesure environ 54 centimètres de diamètre. Les mineurs suivent un régime et un programme d'exercices pour pouvoir y prendre place.

Le sauvetage, appelé opération San Lorenzo, commence le 12 octobre au soir. Un premier sauveteur descend avant minuit. Le premier mineur arrive à la surface le 13 octobre peu après minuit, le dernier, le chef de quart Luis Urzúa, le 13 octobre vers 21 h 55. Chaque remontée dure entre 10 et 20 minutes environ. Les trente-trois sont vivants. Le sauvetage est suivi en direct par environ un milliard de téléspectateurs.

En 2013, l'enquête pénale sur l'accident est classée sans poursuites.

Ce qui est romancé dans ce livre

Le héros, un mécanicien anonyme, est imaginaire. Pour garder le chiffre de l'histoire, il prend dans le récit la place d'un des trente-trois, sans en incarner aucun. Ses compagnons nommés, don Rigo, Bastián et le Flaco Tapia, sont eux aussi fictifs. Aucun des vrais mineurs n'est nommé dans le récit et aucune parole ne leur est prêtée ; le chef de quart, les sauveteurs et les médecins n'y apparaissent que par leur rôle, et tous les dialogues sont inventés. Le récit de ces jours ne prétend pas reproduire le témoignage des mineurs : ils ont choisi de garder pour eux une partie de ce qu'ils ont vécu.

Les choix du livre sont inventés, ainsi que toutes les morts, les blessures, la maladie, le vol de biscuits et le casse-croûte caché. Le journaliste et écrivain Héctor Tobar, qui a recueilli leurs témoignages, rapporte bien des tensions et de petits larcins pendant les premières semaines, mais les scènes de ce livre n'en sont pas le récit. La charge explosive et le feu de pneus sont des hypothèses de fiction ; les témoignages mentionnent des mèches allumées dans la cheminée et des coups frappés sur la sonde. La tablette de chocolat, la lettre du héros et les fins F2 à F5 sont imaginaires. La fin F1 (« La lumière ») est la plus proche de ce qu'ont vécu les trente-trois.

Des sources qui ne concordent pas

L'heure de l'effondrement est donnée à 14 h ou à 14 h 05 selon les sources. Le second éboulement est daté du 7 ou du 8 août. Le rythme des rations est décrit comme quotidien ou toutes les 48 heures, selon les témoins et les périodes. La température au fond est donnée autour de 30-31 °C par certaines sources, jusqu'à 40 °C avec une humidité proche de 100 % par le premier sauveteur descendu. Le poids du bloc effondré est estimé entre 700 000 et 770 000 tonnes. La date du premier contact est donnée au 22 août (percée de la sonde) ou au 23 août (premières images et premier contact vocal). La durée de l'épreuve est de 69 jours, parfois arrondie à 70.

Ce livre n'est pas un guide de survie. Les gestes qu'il décrit servent le récit : en cas d'accident souterrain, seules comptent les consignes des secours et des autorités.

Et vous, auriez-vous survécu ?

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Sources

  1. Wikipedia, « 2010 Copiapó mining accident »  https://en.wikipedia.org/wiki/2010_Copiapó_mining_accident
  2. Wikipedia, « Miners' survival during 2010 Copiapó mining accident »  https://en.wikipedia.org/wiki/Miners%27_survival_during_2010_Copiap%C3%B3_mining_accident
  3. The Irish Times, « How did the Chilean miners survive? », 14 octobre 2010  https://www.irishtimes.com/news/how-did-the-chilean-miners-survive-1.865638
  4. New Zealand Herald, « Iron discipline key for Los 33 », octobre 2010  https://nzherald.co.nz/world/iron-discipline-key-for-los-33/DNGRCXQD2ER5V7V67NP25AIHWE
  5. MercoPress, « Miners endured a temperature of 40° Celsius and almost 100% humidity », 16 octobre 2010  https://en.mercopress.com/2010/10/16/miners-endured-a-temperature-of-40-.-celsius-and-almost-100-humidity
  6. Cooperativa.cl, « Así sobrevivieron los mineros atrapados bajo tierra en San José », 24 août 2010  https://cooperativa.cl/noticias/pais/region-de-atacama/mineros-atrapados-san-jose/asi-sobrevivieron-los-mineros-atrapados-bajo-tierra-en-san-jo/2010-08-23/214458.html
  7. Minería Chilena (d'après La Tercera), « El derrumbe de la mina San José en primera persona », 2013  https://www.mch.cl/el-derrumbe-de-la-mina-san-jose-en-primera-persona/
  8. CNN, « 2010 Chilean Mine Rescue Fast Facts » (chronologie), mise à jour 2022  https://kvia.com/cnn-other/2022/02/16/2010-chilean-mine-rescue-fast-facts/
  9. NPR, Fresh Air, Maureen Corrigan, critique de Deep Down Dark, 29 octobre 2014  https://www.publicradiotulsa.org/post/incredible-story-chilean-miners-rescued-deep-down-dark
  10. Héctor Tobar, Deep Down Dark : The Untold Stories of 33 Men Buried in a Chilean Mine, and the Miracle That Set Them Free, Farrar, Straus and Giroux, 2014.

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