L'histoire vraie · Népal, 25 avril 2015

Le séisme du Népal et l’avalanche de l’Everest

Les faits réels qui ont inspiré le livre-jeu « Piégé dans l’Everest ».

Le héros de ce livre n'existe pas. Son expédition, ses compagnons et leurs noms sont inventés. Le séisme, l'avalanche et l'évacuation, eux, ont bien eu lieu.

Le séisme et l'avalanche

Le samedi 25 avril 2015, à 11 h 56 heure locale, un séisme de magnitude 7,8 frappe le Népal. Son épicentre se trouve dans le district de Gorkha, à environ quatre-vingts kilomètres au nord-ouest de Katmandou. Il fait près de neuf mille morts dans le pays. Une forte réplique de magnitude 6,6 survient environ une demi-heure plus tard ; une autre, de magnitude 6,7, le 26 avril.

Sur le versant sud de l'Everest, les secousses détachent de la glace et de la neige des pentes du Pumori et de l'arête qui le relie au Lingtren. L'avalanche dévale vers le camp de base, vers 5 300 mètres, où vivent alors plusieurs centaines de personnes. Le camp est en partie protégé par un léger repli de terrain, mais la masse est trop importante. Le souffle de l'avalanche, chargé de neige, de glace et de pierres, balaie une grande partie du camp. Selon les sources et les dates, le nombre de morts au camp de base varie de dix-huit à vingt-deux ; la plupart des victimes sont népalaises, Sherpas et personnel des expéditions. On compte plus de soixante blessés. Les médecins des expéditions organisent les premiers soins dans les tentes restées debout ; le 26 avril, les blessés les plus graves sont évacués par hélicoptère vers Pheriche, puis vers Katmandou.

Au-dessus de la cascade de glace, d'autres avalanches tombent des parois de l'épaule ouest et du Nuptse. Leur souffle traverse le camp 1. Dans la cascade, l'itinéraire de cordes et d'échelles posé par les Icefall Doctors, l'équipe de Sherpas chargée chaque saison d'équiper et d'entretenir le passage, est détruit en de nombreux points.

Les alpinistes bloqués

Environ cent cinquante à deux cents personnes, alpinistes et Sherpas, se retrouvent bloquées aux camps 1 (environ 6 000 mètres) et 2 (environ 6 400 mètres), sans moyen de redescendre. Le camp 2 dispose de tentes et de vivres pour quelques jours. Le 26 avril, un hélicoptère largue du matériel au camp 1, et des équipes tentent de rouvrir un passage dans la cascade, depuis le haut et depuis le bas. Les répliques et le réchauffement de la glace les obligent à renoncer. Selon des informations de l'époque, une avalanche aurait alors détruit la plupart des échelles restantes et tué trois Sherpas dans la cascade ; ce point n'est pas confirmé de façon concordante par les sources consultées.

L'évacuation

Le lundi 27 avril, les chefs d'expédition renoncent à réparer la cascade. Plusieurs hélicoptères de compagnies népalaises arrivent dès les premières lueurs du jour. Allégés de leurs sièges et d'une partie de leur carburant, ils ne peuvent emporter que deux passagers à la fois à cette altitude, pour un vol de quatre minutes environ jusqu'au camp de base. Les grimpeurs du camp 2 descendent à pied au camp 1, où deux aires d'atterrissage ont été marquées de cercles rouges. Plus de cent cinquante personnes sont évacuées dans la matinée, dont une majorité de Sherpas. Vers 13 h 30, les nuages interrompent les vols ; une quinzaine de personnes doivent passer une nuit de plus au camp 1, avant d'être évacuées le lendemain.

Les deux versants de l'Everest sont fermés pour le reste de la saison. En 2015, personne n'atteint le sommet : c'est la première année sans ascension depuis 1974.

Ce qui est romancé dans ce livre

Le héros, son expédition, Erik, Sofia, Paul, Ruth, Mingma, Dawa, Pemba, Tenzing, Nima et Lakpa sont des personnages de fiction. Aucune parole, aucun acte de ce livre n'est attribué à une personne réelle. Les choix du héros, ses chutes en crevasse, la tente retenue au bord d'une crevasse, la reconnaissance dans la cascade du 26 avril telle qu'elle est racontée, le bloc surnommé « la table », la liste tenue à la radio et toutes les morts du livre sont imaginaires. La descente de la cascade à pied (fin F4) est une pure fiction : les personnes bloquées ont été évacuées par hélicoptère. La fin F5 s'inspire du fait qu'une quinzaine de personnes ont dû attendre le 28 avril au camp 1.

L'avalanche du 18 avril 2014, évoquée au début du livre, a bien tué seize personnes dans la cascade de glace, presque toutes népalaises. Pour la saison 2015, les autorités népalaises avaient déplacé l'itinéraire vers le centre de la cascade, plus long mais jugé moins exposé. Les conseils de premiers secours mentionnés dans le livre (ne pas frotter des doigts gelés, les réchauffer contre la peau) sont des règles générales. Ce livre n'est pas un guide de survie.

Des sources qui ne concordent pas

Les bilans varient selon les dates et les organismes : dix-huit, dix-neuf, vingt-deux, voire vingt-quatre morts sur la montagne si l'on inclut les décès signalés dans la cascade et ceux survenus ensuite à l'hôpital. Le nombre de personnes bloquées aux camps 1 et 2 est estimé entre cent et plus de deux cents selon les sources. Les altitudes des camps varient légèrement d'un document à l'autre.

Et vous, auriez-vous survécu ?

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Sources

  1. National Geographic, « Everest Climbers Rescued by Helicopter », 27 avril 2015  https://www.nationalgeographic.com/science/article/150427-everest-earthquake-base-camp-nepal-himalaya-climbing-sherpa
  2. Alan Arnette, « Everest 2025: Remembering The Day Nepal Shook – 10 Years Later », alanarnette.com, 2025  https://www.alanarnette.com/blog/?p=47796
  3. Alan Arnette, « Everest 2015: Icefall Doctors and Helicopter Rescues – Justified or a Crutch? », alanarnette.com, 30 avril 2015  https://www.alanarnette.com/2015/04/30/everest-2015-icefall-doctors-and-helicopter-rescues-justified-or-a-crutch/
  4. NPR, « High-Altitude Rescue Underway On Everest », 26 avril 2015  https://www.npr.org/sections/thetwo-way/2015/04/26/402355842/high-altitude-rescue-underway-on-everest
  5. The Star / Reuters, « All climbers at camps high up Everest airlifted to safety », 28 avril 2015  https://www.thestar.com.my/news/world/2015/04/28/all-climbers-at-camps-high-up-everest-airlifted-to-safety
  6. The Himalayan Times, « 200 stranded on Everest, casualties top 19 », 27 avril 2015  https://thehimalayantimes.com/ampArticle/111001
  7. Smithsonian Magazine, « Here's Why Nobody Made It Up Mount Everest Last Year », 2016  https://www.smithsonianmag.com/smart-news/nobody-scaled-mount-everest-last-year-180957812/
  8. ExplorersWeb, « Everest Route Changes », 17 février 2015  https://explorersweb.com/everest-route-changes-2015-02-17-85680/
  9. « List of aftershocks of the April 2015 Nepal earthquake » (Wikipedia, via Wikiwand)  https://www.wikiwand.com/en/articles/List_of_aftershocks_of_the_April_2015_Nepal_earthquake

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