L'histoire vraie · Atlantique, 1982
Steven Callahan, 76 jours à la dérive
Les faits réels qui ont inspiré le livre-jeu « À la dérive ».
Le héros de ce livre n'existe pas. Le naufrage, lui, a bien eu lieu.
Le 29 janvier 1982, le navigateur américain Steven Callahan quitte El Hierro, aux Canaries, à bord du Napoleon Solo, un sloop d'environ 6,5 mètres qu'il a lui-même dessiné et construit. Il fait route seul vers Antigua.
Une semaine plus tard, dans la nuit du 4 au 5 février (les sources varient d'un jour), au cœur d'un coup de vent, un objet inconnu ouvre la coque. Il pense à une baleine. Grâce à ses compartiments étanches, le bateau se remplit mais ne coule pas tout de suite. Callahan se réfugie dans un radeau de survie Avon de six places, d'environ 1,80 mètre de large. Il plonge plusieurs fois dans la cabine inondée et récupère un coussin, un sac de couchage et un sac de survie : cartes, fusées, lampe, un petit fusil-harpon, trois distillateurs solaires et un manuel de survie en mer. Avant l'aube, une grosse vague sépare le radeau du voilier.
Sa balise de détresse ne déclenche aucun secours : à l'époque, aucun satellite ne surveillait ces signaux au-dessus de l'océan, et il était hors de portée des avions. Il aperçoit sept navires selon un article publié en 1982 (le chiffre varie selon les sources), dont deux passent à environ un mille. Aucun ne le voit. Pour estimer sa position, il fabrique un sextant de fortune avec trois crayons ligaturés et vise les étoiles.
Pour comprendre leur fonctionnement, il ouvre l'un des distillateurs, un vieux modèle sans notice. Les deux autres, complétés par des récupérateurs de pluie, lui fournissent en moyenne un peu plus d'un demi-litre d'eau par jour. Il se nourrit de poisson cru, surtout de dorades coryphènes, mais aussi de balistes, de poissons volants, de bernaches et d'oiseaux. Le poisson cru ne l'a pas empoisonné : c'est ce qui l'a gardé en vie. Il fait sécher des lanières de chair pour constituer des réserves. Il s'impose une routine quotidienne : exercices, navigation, réparations.
Pendant la dérive, une dorade harponnée enfonce la pointe de la flèche dans le tube inférieur du radeau et le perce. Il le répare avec une fourchette de sa gamelle, au prix de longs jours d'efforts. Les requins viennent régulièrement heurter le radeau.
Il dérive environ 1 800 milles nautiques (3 300 kilomètres) vers l'ouest, porté par le courant et les alizés. Le soir du 20 avril, il aperçoit les lumières de Marie-Galante, au sud-est de la Guadeloupe. Le 21 avril 1982, à son soixante-seizième jour, des pêcheurs le recueillent près de la côte. Ils ont suivi les frégates et les autres oiseaux qui tournaient au-dessus du radeau pour chasser les poissons rassemblés dessous. Il a perdu près d'un tiers de son poids et son corps est couvert de plaies dues au sel.
Il a raconté son histoire en 1986 dans Adrift: Seventy-Six Days Lost at Sea. Nous n'avons pas trouvé de trace fiable d'une traduction française publiée ; le titre de ce livre-jeu n'en est pas une.
Ce qui est romancé dans ce livre
Le héros est anonyme : vous ne jouez pas Steven Callahan, mais un navigateur imaginaire placé dans une situation semblable. Les dialogues et la plupart des scènes de détail sont reconstitués. Le combat contre le requin et la double déchirure qui en résulte sont inventés. La flèche tordue du harpon et les choix proposés autour du sextant, des plaies, des bernaches et de la routine sont des situations plausibles, mais leur déroulé est romancé. La nuit passée à pagayer au large du récif est inventée. Le détail des pêcheurs qui lancent leurs lignes sur les dorades autour du radeau n'est pas confirmé par nos sources : il est romancé. Le sauvetage par un cargo (fin F3) et l'arrivée seul sur une plage à travers le récif (fin F2) sont des fictions. Les morts du livre sont imaginaires : elles montrent ce qui aurait pu arriver, pas ce qui est arrivé. Les sources ne s'accordent pas sur son séjour à l'hôpital après le sauvetage, de quelques heures selon certaines, de plusieurs semaines selon d'autres ; le livre n'en tranche pas.
Et vous, auriez-vous survécu ?
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Sources
- Wikipedia, « Steven Callahan » https://en.wikipedia.org/wiki/Steven_Callahan
- Wikipedia, « Adrift: Seventy-six Days Lost at Sea » https://en.wikipedia.org/wiki/Adrift:_Seventy-six_Days_Lost_at_Sea
- Sports Illustrated, 7 avril 1986 https://vault.si.com/vault/1986/04/07/if-youre-at-sea-in-the-search-for-a-good-book-heres-a-gripping-tale
- Docastaway, « Meeting Steven Callahan » https://paradise.docastaway.com/steven-callahan-castaway-76-days/
- The Christian Science Monitor, « Survival at Sea », 30 septembre 1982 https://www.csmonitor.com/1982/0930/093036.html
- Steven Callahan, Adrift: Seventy-Six Days Lost at Sea, 1986.